ホワイトニング剤には過酸化水素、過酸化尿素という医薬品の漂白成分が含まれており、法律上取り扱えるのが歯科医院（医療機関）のみです。セルフホワイトニング店は医薬品を使用できないので、歯の表面の汚れを落とす効果のみに留まります。
セルフホワイトニング：若干歯が明るくなる程度。元々の歯の色より白くできない。
歯科医院のホワイトニング：歯の内部の黄ばみも白くできる。元々の歯の色より白くできる。

ホワイトニングは薬剤を歯に浸透させて、歯の内側の色素を分解して、歯自体を元の色より白くすることです。
クリーニングは、歯の表面についている茶渋や、ヤニといった着色汚れを除去することです。
着色汚れがついている場合は、クリーニングをしてからホワイトニングを行います。着色汚れが薬剤の浸透を妨げるためです。

削るわけではないので、痛みは全くありません。
ただしまれに、知覚過敏のような症状がありますが、一時的なもので歯や歯肉への害は心配ありません。

ホワイトニング時の刺激について

ホワイトニング剤は、色を分解すると同時に歯の中の水分も分解します。
歯の表面の水分が無くなると、歯の奥の水分が吸い上げられ、この時に刺激を感じます。ホワイトニング後は、お口の中の唾液などから水分が吸収され、約24時間以内には元の状態に戻り、その刺激も無くなります。

セラミックスやすでに人工物で広範囲にかぶせてある場合には効果はありません。
また、小さい頃に飲んだ薬の副作用などで非常に強い変色がある場合は、効果が十分でない場合があります。それ以外の状態の歯はほとんどに効果があります。

コーヒー、お茶、タバコなどの色素をとりこむと白さが半減してゆきますが、平均して1年位は維持できます。

• メンテナンス用の歯磨き粉を使用する。
• 着色しやすいもの（タバコ、コーヒー、赤ワインなど）を控える。
• 毎日のブラッシングに時間をかける。
• タッチアップを行う。

半年～1年に1回は継続的にホワイトニングを行った方がより白い状態を維持できます。